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WWE 官方網站在今天又再度放上一篇非常有意思的專題報告，這次的主題是「擂台」，原來看似沒什麼特別的擂台，竟然也是懷有不少的秘密。WWE 訪問了專門為 WWE 製作擂台的鋼鐵工廠業者 Mark Carpenter 還有長久以來負責在巡迴場次上組裝擂台的工作人員 Mark Yeaton，來看看從以前 80 年代到現在，究竟 WWE 使用過什麼樣的擂台？而因應不同的場地與需求，這些看似相同的擂台，又有什麼不一樣？
原文網址：Deconstructing the origins of WWE's ring
http://www.wwe.com/classics/deconstructing-the-wwe-ring-26171295
另外，WWE 官方網站也有放上一段 90 秒的擂台搭建過程影片，有興趣的人可以看一看。
http://www.wwe.com/videos/time-lapse-wwe-ring-26169983
WWE相簿：解構擂台 - 擂台的細節照片
http://www.wwe.com/classics/ring-deconstruction-photos
WWE 相簿：擂台的演化
http://www.wwe.com/classics/evolution-of-the-ring-photos
卡盤特的工廠網站
http://www.mtjmfg.com/
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| 負責製作 WWE 擂台的卡盤特先生 |
我們可以把擂台比喻為神鬼戰士的舞台，傳奇摔角手的 spotlight，甚至可以把它比喻為藝術家的畫布。但回過頭來，到底擂台是怎麼製作出來的？每一個職業摔角團體都擁有他們自己的擂台，每一個團體的擂台可能長相都不一樣。然而，這二十多年來，WWE 使用的擂台都是如出一轍，由一個打造出來。
「我的職業是焊接工人」馬可‧卡盤特 說 (Mark Carpenter)。在這次的特別專訪之中，卡盤特將會告訴我們這些擂台的秘密。
「1972 年我離開高中以後，就一直在做焊接工人。」
卡盤特先生是 M.T.J. Manufacturing 製造公司的業者，這間公司座落在康乃狄克州 Bridgeport 當地，這間工廠專門打造大型卡車的車身、貨櫃卡車的車身，當然還有我們的擂台。
「我們接到 WWE (WWF) 的第一個訂單......是為了多倫多的 WrestleMania VI 而來。當時我們沒有在做擂台，當時他們買了一些剪刀式的升降機，想改成像馬車一樣可以把摔角手們從舞台出口送到擂台。從那次開始，我們就在當年也開始做起擂台了。」
而負責搭起擂台的卡盤特先生打造的擂台的人，就是另一位馬克‧耶頓先生 (Mark Yeaton)，他已經在 WWE 工作多年，長久以來的興趣就是坐在場邊負責敲響比賽鐘聲，而他也負責於產品的管理。在這 29 年來，他也見證了擂台的種種變化。不管是顧及摔角手身體而打造的擂台，或者是在旅行的過程中，易於搬運搭建的擂台。
「1984 年我來到公司，我們的工作就是搬運擂台。一座擂台可以拆成四個 10長的小塊，每一塊的四個角落都有腳，而且中間都有彈簧。我們就必須這幾塊交叉放好，這樣才可以裝載上 12 呎長的卡車。」耶頓說。
80年代用的擂台就不是非常好的擂台，好在公司早已換成更新更好的擂台。
「那時候的擂台，可以說是最糟糕的一種`，因為當時的彈簧很可能起不了作用。我們現在已經不再使用彈簧當零件了，我們後來換成新的擂台，摔角手們都表示用起來很舒服。這是 Vince McMahon 帶回來美國的新擂台，這個新的擂台對摔角手們的身體比較好。」耶頓說。
這座新的擂台就是由卡盤特先生打造。
「我當時看了舊的擂台後，就著手設計新的擂台，從結構，到框架，從裡到外重新設計過一次。現在用的新擂台就沒有用到彈簧。」
這種新擂台的設計，可不是隨意就能在市面上找到的。
「我其實當時沒有想太多，當然你也可以修復或改良舊的擂台，不過我只想到怎麼做一只新的擂台。做的過程中有用上雷射切割，然後把每一個材料配置妥當。前後大概花了三個禮拜才完成。」
原則上來說，卡盤特先生做的擂台是標準規格 20呎的正方形。但因應不同的體育場，或者一些不同的環境，使用的擂台都可能有一些些的改變。
「例如說，過去我們每年夏季都會安排緊湊的行程，到新英格蘭進行巡迴。到了 Warwick 當地時，我們就沒辦法使用原本的擂台。因為當地的場地是一個比擂台還要小的圓形舞台，像我們就得改使用 16呎的擂台。而且在這種比較小的場地時，摔角手們就沒辦法做出一些飛空的動作，因為帳篷很低，很容易撞到上面的燈具。」
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| 文章中耶頓先生提到的 Cape Cod Melody Tent |
「之前在 Cape Cod Melody Tent 的時候，我們也曾用過 20 呎的擂台，但因為底下的舞台是圓形的，同樣沒辦法容納擂台。場地那邊的人就很不錯，他們特別做了特製的箱子，好墊在我們的角柱下方，撐起擂台。如果有摔角手被丟出擂台，那他就會被丟進舞台下方的樂池中。又像是先前在 Penn Station 製作 Shotgun Saturday Night 的時候，我們就必須要使用小型的擂台，場地塞不下。不然，其實在一般的場地，我們都是使用 20呎的擂台。」
後來 WWE 準備到 WWE New York ( 在時代廣場一個舉辦賽事的場地 ) 舉辦活動的時候，又有新的狀況迫使卡盤特先生重新設計擂台的架構。
「當時他們沒辦法把擂台搬到二樓去，要搬上去一定要搭貨物電梯。所以為了這個狀況，我們又設計了一個特殊的擂台。我們設計了一個管道系統 (tube system)，才有辦法先把擂台拆開來，上了二樓後再組裝起來。」
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| WWE 的擂台是職業摔角界中最大的，20呎x20呎 |
在外行人眼中，打從職業摔角這個行業誕生的那一刻起，擂台看起來都沒有什麼變化。不過其實每遇到不同的情境時，卡盤特先生就會做出一般人看不出來的小修改。摔角擂台其實一直都在變化中。
「像是角柱，其實已經做過第五次或是第六次的改造與強化了。以前的舊角柱，力道衝擊繩索的時候，角柱是會彎曲的，而經過強化以後，現在一根角柱可是重到需要兩個人才搬得動。」
耶頓就是負責搬運角柱的人之一。
「以前的舊角柱很輕，我一個人一次就可以從卡車上搬兩支下來。只不過那時角柱也不強，只要台上的人衝撞纜繩時，角柱就會彎得很明顯。現在強化後的角柱，已經重到我一個人根本搬不動。」
卡盤特先生只負責擂台的金屬成分與整體結構，其他的地方像是繩索、地板、環扣包，就不在他負責的範圍之內。WWE 從來沒有使用過電纜，一直以來都是真正的繩索。
「如果不常更換維修的話，時間久了，纜繩是會壞掉的。我還記得過去有一次在紐約 Poughkeepsie，那個時代我們還是一個晚上一口氣錄三個禮拜的電視節目，當時有一次 Hulk Hogan 當他做跑繩，反彈纜繩的時候，焊接在角柱斷掉了，所有的繩索全部垮下來。後來換了螺栓，才得以完成整晚預定的錄影行程。後來是沒有再發生類似的事，不過我們還是保持戒心，以防萬一。」
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| 地獄火焰賽的場地，也必須要把角柱換成特殊材質，以免選手被燒燙的角柱燙傷 |
現在所有人員都必須要做好萬全的準備，才可以杜絕所有可能發生的危險。例如超重量級的摔角手進行比賽時，或是有一大群摔角手同時站上擂台的時候。
「我們從以前到現在都是使用同一座擂台，擂台上總共有12個橫梁，四個橫梁交叉，其他八個都在頂端。如果我們以前有預先知道，有一天我們會搞一場 40人皇家大戰的話，我們還會加更多的橫梁在上頭。如果我們不希望擂台會有彈跳的現象的話，我們還會在一些橫梁下方擺千斤頂。」
第一次要舉辦地獄火焰賽的時候，擂台必須要被火焰圍繞，卡盤特做了一些支架來點火。但同時也對擂台做了一些修改。「我們必須要換上不同材質的角柱，才不會被火燒得滾燙。」
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| 工作人員在擂台底下加裝通風管，好讓熱氣可以吹到擂台上，讓摔角手克服寒冷天氣 |
就好像今年的摔角狂熱在戶外舉辦，卡盤特先生就改造了一下擂台，裝設了一些可以恆溫的裝置，以面對 MetLife Stadium 當地氣溫可能太冷的問題，好讓摔角手們可以舒服得打比賽。就是為了因應這樣的問題，擂台又再一次有了全面且創新的改造。「他們預估到時候場地會非常冷，所以我們就掛了暖爐在擂台的上方，來幫擂台稍微加溫一下。」，耶頓說。
「擂台的外表看起來一樣，但我們又換上特殊材質的角柱，才可以維持擂台一定的溫度。我們把暖爐的一些管線通到角柱裡頭，熱氣才會從角柱的孔洞中吹出來。」
( F.C.曰：或許摔角手當時最喜歡的動作就是跑到角柱那邊，然後不小心露出「好溫暖唷~」的幸福表情？ )
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| 卡盤特對於舊版的藍鐵籠設計有些不滿，因此著手改良，使得新鐵籠組裝更快、更安全 |
卡盤特先生也不只有負責打造擂台而已，他也變成 WWE 的金屬結構專家，雖然地獄鐵籠和行刑室鐵籠不是他做的，但是長年下來，鐵籠賽的鐵籠就是他負責的。
「我們看過了舊版藍色的方形鐵籠，並且用鐵鍊連結起來。也就是大家在 WrestleMania II 看到 Hulk Hogan 與 King Kong Bundy 對戰時的藍鐵籠。當時還刻意弄了一些開口，讓攝影機可以輕鬆抓到鐵籠內的畫面，不會被鐵籠的鐵絲遮到鏡頭。原本的鐵籠是由四個 10呎高的部件組成，後來變成八個部件組裝，有12個洞，而且在上方還有纜繩，那些纜繩很重，而且也很阻礙摔角手試圖往上爬。」
「當時鐵籠上頭都有飛機電纜 (aircraft cable)，需要花上一個小時才可以裝上擂台。除了組裝時間很長之外，摔角手也很容易被這些飛機電覽傷到。所以我後來設計了一套組裝的系統，現在都還在用。在角柱上有溝槽，可以讓鐵籠輕易的裝上去，他們最快可以只花六分鐘就把鐵籠裝上擂台，而且這樣的組裝方式，比原先的更安全。」
前前後後，卡盤特先生總共位 WWE 打造了五十座的擂台，其中有好幾個是為了今年成立的 Performance Center 而加訂的。那麼他對於這些工作有什麼感想呢？
「我還滿樂在其中的，我做過的擂台，有些現在在歐洲，現在在日本，也有五座擂台在南非。看到我做的擂台遍及世界，真的滿爽的。」
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